Oggi basta un intervento in anestesia locale per risolvere il rettocele, un disturbo che provoca dolore e difficoltà a evacuare, dovuto principalmente alle gravidanze.
Problema esclusivamente femminile, il rettocele non è un problema serio, quindi non causa danni alla salute in generale, ma può dare disturbi fastidiosi, come per esempio una sensazione di dolore e pesantezza nella zona perineale, nella parte bassa dell’addome o anche della schiena. Può inoltre rendere difficoltosi i rapporti sessuali e predisporre a una forma particolare di stitichezza che si accompagna a una sgradevole sensazione di defecazione incompleta.
Per rettocele si intende un cedimento della parete del retto, che tende a cadere anteriormente e verso il basso. Forma quindi una vera e propria ernia che prolassa verso la vagina. La caduta è causata dalle fasce muscolari che hanno la funzione di separare il canale rettale da quello vaginale e al tempo stesso sostenere i due organi. Si tratta di tessuti morbidi e abbastanza sensibili a traumi di vario tipo, che ne possono causare l’indebolimento.
Proprio a causa di questi traumi, le fasce muscolari del setto retto-vaginale diventano più cedevoli e non riescono più a sostenere in modo corretto la vagina e il retto. Così questo, invece che continuare a mantenere la struttura a canale, cede, formando una sporgenza a forma di sacco che invade lo spazio vaginale.
È il retto che si sposta
Per comprendere quali sono le parti del corpo interessate dal rettocele, è opportuno descrivere la struttura dell’apparato uro-genitale della donna. È bene immaginare il corpo della donna in sezione, visto di lato. Anteriormente, nella parte più esterna, si trova la vulva, che è l’ingresso della vagina, un canale collegato all’utero. La vagina è costituita da tessuti muscolari che prendono il nome di pavimento pelvico. Al di sopra della vagina poggia la vescica, una sorta di sacchetto che raccoglie l’urina prodotta dai reni e la elimina attraverso un canale chiamato uretra. Nella parte posteriore, sempre al di sopra della vagina, si trova l’utero, un organo cavo muscolareche ha funzione di ospitare il bimbo nel corso della gravidanza.
Posteriormente si trova il retto, un canale che rappresental’ultima parte dell’intestino crasso, che ha il compito di eliminare le feci e che termina in una apertura chiamata ano.
Scivola anche la vescica
Spesso il rettocele si accompagna alla cistocele, ossia un’ernia provocata dal prolasso della vescica all’interno della vagina. Le cause vanno ricercate in un indebolimento dei tessuti che costituiscono le pareti della vagina stessa. Prima di sostegno, la vescica scivola verso il basso e in avanti attraverso la parete vaginale anteriore, formando la cistocele. Anche in questo caso le gravidanze sono la principale responsabile. Durante la gestazione e il parto, infatti, i sostegni muscolari della vagina si distendono e poi si lacerano. Sono colpevoli anche l’eccessivo peso corporeo, che provoca una pressione costante sui tessuti muscolari interni, l’abitudine a compiere lavori pesanti e la menopausa. La fine delle mestruazioni è accompagnata da una diminuzione degli estrogeni che hanno un ruolo importante nel mantenimento di un buon tono dei tessuti degli organi genitali. Se esiste una predisposizione familiare, però, il cistocele può comparire anche in giovane età.
Due metodiche
È necessario intervenire chirurgicamente per risolvere il problema quando il rettocele ha dimensioni così grandi da causare fastidi. In caso contrario, infatti, il disturbo non dà sintomi e si può convivere normalmente.
L’intervento chirurgico consiste nell’effettuare una sorta di plastica ricostruttiva del setto retto-vaginale per rafforzarlo e restituirgli in questo modo la capacità di costituire un supporto valido per:
• il retto durante la defecazione;
• la vagina durante i rapporti sessuali.
Fino a qualche anno fa, l’intervento veniva effettuato esclusivamente attraverso la vagina. Oggi, invece, i chirurghi preferiscono spesso operare attraverso l’apertura anale. Il chirurgo comunque decide la metodica più adatta, dopo aver effettuato la diagnosi attraverso la visita e i controlli.
Gli esami
Prima dell’intervento la donna deve sottoporsi ad alcuni esami di routine, che vengono richiesti prima di qualsiasi operazione chirurgica. Si tratta:
degli esami del sangue, che servono per assicurarsi che la persona non abbia problemi di anemia o di coagulazione;
dell’elettrocardiogramma, per valutare la funzionalità del cuore e delle arterie.
Questi esami possono essere effettuati qualche giorno prima dell’operazione o poche ore prima dell’intervento stesso, nella medesima struttura ospedaliera.
La persona viene sottoposta anche a un clistere, in modo che il chirurgo possa disporre di un campo operatorio libero e pulito. Così, inoltre, viene abbassato il rischio di infezioni causato dall’eventuale presenza di batteri fecali che possono contaminare la zona.
Infine viene chiesto di firmare un modulo, chiamato “consenso informato”, una procedura necessaria per ogni intervento chirurgico che rende la persona consapevole dei rischi, dei benefici e delle aspettative dell’intervento stesso.
Solo se il cedimento provoca disturbi importanti si deve operare
I sintomi più comuni
Il rettocele viene riconosciuto con una certa facilità perché le donne che ne soffrono accusano, non sempre gli stessi sintomi, in particolare:
• stitichezza immotivata, che non trae beneficio con un’alimentazione più ricca di fibre, con un maggiore apporto di acqua o con l’assunzione di lassativi;
• senso di evacuazione incompleta, cioè sensazione di aver ancora feci da espellere, tanto che talvolta è necessario assumere posizioni particolari, come per esempio raddrizzare la schiena o mantenere una posizione quasi accovacciata durante la defecazione;
• sensazione di pesantezza nella zona del perineo (la zona che separa la vagina dall’ano);
• frequente stimolo a urinare, dovuto all’irritazione che con il tempo coinvolge l’uretra proprio perché la vagina è compressa;
• dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia) a causa della presenza dell’ernia in vagina.
Locale o spinale
L’operazione può essere eseguita con qualsiasi tipo di anestesia. Nelle mani di un chirurgo esperto in questa tecnica, può essere effettuata anche con l’anestesia locale, ricorrendo a particolari accorgimenti che consentono di non far avvertire il dolore delle iniezioni e mirano a prolungare l’effetto antidolorifico per alcune ore nel periodo post-operatorio.
In alternativa viene scelta l’anestesia spinale detta “a sella”, che prevede l’inserimento dell’anestetico tra le vertebre spinali attraverso la puntura di un ago sottile. In questo modo la persona perde la sensibilità nella zona corrispondente al cavallo dei pantaloni, ma resta cosciente e può quindi seguire le fasi dell’intervento.
Solo raramente ricorre all’anestesia generale. Questo avviene se la persona è emotivamente tesa o se è necessario adoperarla per essere certi che stia sufficientemente immobile.
Le diverse fasi
La donna viene fatta sdraiare su un lettino a pancia in giù oppure supina, in questo caso le gambe vengono appoggiate su due sostegni laterali, simili a quelli del lettino ginecologico.
Il chirurgo incide la parete anteriore del retto, in corrispondenza della zona di debolezza della parete, e mette allo scoperto la parete muscolare del setto retto-vaginale.
Quindi applica una serie di punti di sutura per ricucire i muscoli che sono andati incontro al cedimento, in modo da avvicinarli gli uni agli altri. Questi punti vengono applicati in direzione orizzontale e verticale, per rafforzare le fibre muscolari e correggere quindi al meglio la tendenza a cedere della parete del retto.
Una volta che questa fase di rinforzo è conclusa, il chirurgo ricopre la zona con il lembo di mucosa che era stata sollevata, dopo aver asportato quello in eccesso (“prolasso” mucoso) che quasi sempre accompagna il rettocele.
L’intervento ha una durata di circa un’ora.
Se si procede per via vaginale, la persona viene sistemata in posizione sdraiata sul lettino operatorio, ma sempre a pancia in su con le gambe sollevate appoggiate a due sostegni. Il chirurgo con il bisturi “scolla” il rivestimento della parete posteriore della vagina, quello in corrispondenza del rettocele. In questo modo raggiunge la muscolatura del setto retto-vaginale. Una volta individuato il punto del prolasso, anche in questo caso applica punti di sutura che fanno in modo di rafforzare la parete del setto stesso.
Attente al parto!
La comparsa del rettocele può essere causata da traumi acuti o cronici al pavimento pelvico e allo stesso setto-vaginale. Tra le cause più frequenti:
• il passaggio della testa del feto nel canale vaginale comporta sempre uno stress a questa zona e può indebolire i muscoli;
• parti difficili, per esempio se c’è una sproporzione feto-pelvica (il bambino è troppo grosso rispetto al canale vaginale della madre) oppure se la madre è sposata non riesce più a spingere in modo valido o, ancora, se il personale di sala non monitora il battito fetale che il bambino mostra segni di sofferenza quindi è opportuno accelerare il parto. Tutto questo può comportare una trauma per il pavimento pelvico;
• un intervento di isterectomia: si tratta di un’operazione che prevede l’asportazione dell’utero, in genere effettuata per miomi, tumori che si formano all’interno dell’utero stesso. L’asportazione dell’organo comporta un indebolimento generale dell’apparato genitale femminile e quindi anche del pavimento pelvico. Infatti la mancanza dell’utero comporta un brusco calo del livello di estrogeni, ormoni che contribuiscono a mantenere tonici e saldi tutti i tessuti che costituiscono il pavimento pelvico, che quindi è improvvisamente indebolito.
Può esserci anche una predisposizione
Il rettocele può essere dovuto anche a una predisposizione: alcune donne, cioè, hanno un pavimento pelvico particolarmente morbido e cedevole, che quindi non riesce a esercitare una sufficiente funzione di sostegno agli organi genitali e al retto. Possono però intervenire altri fattori.
L’età: con il passare degli anni i tessuti sono soggetti a un indebolimento legato all’invecchiamento. Infatti la maggior parte delle donne colpite da rettocele ha più di 40 anni.
Stare molto in piedi: anche le donne che trascorrono molto tempo in posizione eretta sono più soggette al disturbo. Il peso infatti grava sul pavimento pelvico che tende a indebolirsi.
Il sovrappeso: le donne con problemi di chili di troppo sono più soggette al rettocele perché il peso comporta un affaticamento dei muscoli del pavimento pelvico, che devono reggere il peso di tutto il corpo.
La conseguenza più seria
La sindrome da defecazione ostruita (Ods) è la conseguenza più importante del rettocele, spesso associata a un prolasso rettale mucoso o a una invaginazione del retto dentro se stesso. Consiste nell’impossibilità a evacuare normalmente, ma non per motivi legati alla stitichezza. Si forma infatti una sorta di sacco all’interno del quale possono restare intrappolate le feci durante la defecazione, quindi non riescono a transitare verso l’esterno ed essere espulse.
A differenza della stitichezza, la sindrome da defecazione ostruita è causata da un’ostruzione alla quale la corretta alimentazione non riesce a rimediare. Le persone soggette a questo disturbo:
• riescono a evacuare solo dopo aver assunto lassativi o dopo essersi somministrate clisteri e, supposto, devono restare per molto tempo in bagno spingendo intensamente;
• hanno la spiacevole sensazione di un’avvenuta evacuazione incompleta.
Intervenire chirurgicamente per il rettocele significa risolvere anche il problema della Ods.
La via trans-rettale permette, tra l’altro, di risolvere altri disturbi che spesso si presentano associati. È il caso:
• delle emorroidi;
• di un’ulcera del retto;
• del prolasso della mucosa rettale, che quando è indebolita può cadere all’interno del canale anale causando stitichezza e fastidio.
Si opta, invece, per la metodica trans-vaginale se, oltre al rettocele, il chirurgo diagnostica un prolasso in vagina di vescica (cistocele) o dell’utero. Anche qui le cause che portano al problema sono legate all’indebolimento dei tessuti del pavimento pelvico. Si può in questo caso effettuare un intervento di plastica vaginale per la correzione degli altri disturbi presenti.
Nessuno sforzo
Dopo l’intervento è possibile avvertire:
• tensione;
• bruciore;
• una sensazione di pesantezza nella zona operata.
I muscoli rettali non devono essere sforzati perché questo potrebbe far cedere i punti appena applicati. È quindi necessario assumere lassativi per ammorbidire le feci e stimolare l’evacuazione.
Fino a 10-15 giorni dopo l’intervento è possibile essere soggette a perdite di sangue o di muco, che però non devono preoccupare.
La degenza in ospedale è in genere di uno o due giorni.
Il tempo per ricominciare a vivere normalmente varia da persona a persona. È importante fare quello che ci si sente di fare, senza sforzarsi o affaticarsi. Per i rapporti sessuali è bene attendere almeno tre settimane.
L’intervento chirurgico per la cura del rettocele è di norma ben tollerato e nel quasi totale dei casi il disturbo non si presenta più.
A volte, però, si possono verificare problemi di incontinenza temporanea o di urgenza post-operatoria: questo significa che si ha la necessità di correre in bagno al momento dello stimolo oppure si avverte il bisogno di evacuare più volte durante la giornata. Queste sensazioni spariscono in genere tre o quattro settimane dopo l’operazione.
In farmacia
Poiché si tratta di un problema esclusivamente meccanico, i farmaci non servono. Quando si avverte più dolore o senso di pesantezza, è possibile assumere qualche analgesico. Si tratta però di rimedi contro i sintomi. I farmaci possono essere assunti anche per tenere sotto controllo il dolore che si presenta dopo l’intervento. Inoltre si possono assumere lassativi per facilitare l’evacuazione.
